
জীবনের তাগিদে পথে প্রান্তরে সংগ্রাম করা এসব শিশু সমাজে পথশিশু হিসেবে পরিচিত। দিনে নানা রকম কাজ আর রাতে ওভার ব্রিজের নিচে, রাস্তার ধারে, ট্রেন ও বাস স্টেশনে কিংবা হাট, বন্দরের কোনো ঘুপচি ঘরে তাদের বসবাস। অবহেলিত এই শিশুদের কোনো সামাজিক মর্যাদা নেই। পারিবারিক বন্ধন নেই। এসব শিশু জীবন চালায় নিজের সিদ্ধান্তে। দেশের ভবিষ্যত এসব শিশুরা আর্থ-সামাজিক, পারিবারিক দরিদ্রতার কারণে পথের সাথে নিজেদের জীবনকে জড়িয়ে ফেলছে ।
পথশিশুদের সংখ্যা কত- এর সঠিক তথ্য কোনো সংস্থার কাছে নেই। ২০১১ সালের সরকারি একটি জরিপ অনুযায়ি ১০ লাখ পথশিশুর তথ্য পাওয়া যায়। সেভ দ্য চিলড্রেনের কমিউনিকেশন অফিসারের দেয়া তথ্য অনুযায়ী- দেশে পথশিশুদের সংখ্যা প্রায় ১৩ লাখ। অপরাজেয় বাংলার নির্বাহী পরিচালক ওয়াহিদা বানু জানান, শুধু রাজধানীতেই প্রায় ৮ লাখ পথশিশু রয়েছে।
একটি বেসরকারি সংস্থার জরিপ অনুযায়ি, অধিকাংশ পথশিশুই কোনোদিন স্কুলে যায়নি। এদের একটি অংশ স্কুলে ভর্তি হলেও প্রাইমারি পাস করতে পারেনি। চরম নিরাপত্তাহীনতায় এসব পথশিশুদের দিন কাটে। নির্দিষ্ট কোনো ঠিকানা না থাকায় এদের একটি অংশ পাচার হয়ে যায় সহজেই। কখনো আবার এদের অঙ্গ প্রতঙ্গ নিয়েও চলে ভয়াবহ ব্যবসা। কিন্তু ভালোভাবে বেঁচে থাকার অধিকার তাদেরও আছে। তাদের অশিক্ষা ও অপরাধ থেকে মুক্ত করার দায়িত্ব সমাজেরই।
তবে অবস্থার পরিবর্তন হতে শুরু করেছে। বাড়ছে পথশিশুদের সুযোগ সুবিধা। এগিয়ে আসছে সরকারি-বেসরকারি সংস্থা। মহিলা ও শিশুবিষয়ক মন্ত্রণালয়ের তথ্যানুযায়ী, বর্তমান সরকার ৪০ হাজার পথশিশুকে অর্থের বিনিময়ে শিক্ষা কার্যক্রমে ফিরিয়ে আনার উদ্যোগ নিয়েছে। বর্তমানে ৮ হাজার শিশুকে প্রতি মাসে ২ হাজার টাকা করে দেয়া হচ্ছে। তারা নিয়মিত শিক্ষা কার্যক্রমে অংশ নিচ্ছে। মন্ত্রণালয় তাদের লেখাপড়ার তদারকিও করছে। পর্যায়ক্রমে সকল সুবিধাবঞ্চিত শিশুকে এ কার্যক্রমে অন্তর্ভুক্ত করা হবে। এদিকে সেভ দ্য চিলড্রেন, ইউসেফ’র মতো কিছু সংস্থা ও মানবাধিকার কর্মীরা সীমিত পরিসরে পথশিশুদের নিয়ে কাজ করছে। পথশিশুদের লেখাপড়ার পাশাপাশি কাজের সুযোগও করে দিচ্ছে। মাঝে মাঝে টাকা দিয়েও সহায়তা করছে।
এছাড়া পথশিশুদের স্বপ্ন পূরণ করার জন্য অপরাজেয় বাংলাদেশ, পদক্ষেপ, বার্ড, বিকশিত বাংলাদেশ, টিএসটিসি, সুইশ বাংলাদেশ, জাগো ফাউন্ডেশন, একমাত্রা, এএসডিসহ বেশ কয়েকটি এনজিও কাজ করছে। এসব এনজিওর মধ্যে কিছু এনজিওতে ডে নাইট উভয় সময়ই পথশিশুদের থাকার ব্যবস্থা রয়েছে। তবে অধিকাংশ পথশিশুই এসব ডে কেয়ার সেন্টারের কথা জানে না। অপরাজেয় বাংলাদেশ পথশিশুদের শারীরিক, মানসিক ও আর্থিক সহায়তাসহ নানা রকমের পড়াশোনা ও খেলাধুলার কাজে নিয়োজিত করে পথশিশুদের আশ্রয়ের ব্যবস্থা করছে। প্রায় পৌনে ২ লাখ পথশিশুকে তাদের সংস্থা সরাসরি সেবা দিচ্ছে। এদের প্রধান কর্মসূচি হলো শিশুদের পুনর্বাসন, রক্ষণাবেক্ষণ ও শিশুর মতামত সাপেক্ষে তাকে পরিবারের কাছে হস্তান্তর।
বর্তমানে ঢাকা, চট্টগ্রাম, খুলনা ও বরিশাল বিভাগীয় শহরগুলো ছাড়াও জামালপুরে কাজ করছে এ প্রতিষ্ঠান। এসব এলাকায় রয়েছে তাদের একাধিক পুনর্বাসন কেন্দ্র- যা ‘ড্রপ ইন সেন্টার’ নামে পরিচিত। এ ড্রপ ইন সেন্টারের মধ্যেও কোনোটা আবাসিক আবার কোনোটা অনাবাসিক। অনাবাসিক কেন্দ্রের মধ্যে ‘ওপেন ইয়ার স্ট্রিট স্কুল’-এ প্রতিদিন ৩ ঘণ্টা ও ‘চাইল্ড ফ্রেন্ডলি স্পেস’-এ ৮ ঘণ্টা করে শিশুদের নানামুখী শিক্ষা দেয়া হয়।
অন্যদিকে একমাত্রা ডাচ-বাংলা ব্যাংকের সহায়তায় ময়মনসিংহের হালুয়াঘাটে পথশিশুদের জন্য একটি কমপ্লেক্স তৈরি করছে যেখানে পথশিশুদের শিক্ষা ও প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা থাকছে। জাগো ফাউন্ডেশন ঢাকার মোহাম্মদপুরসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে পথশিশুদের আধুনিক শিক্ষা দিয়ে আসছে। পথশিশুদের থাকার জন্য সরকারিভাবে আশ্রয় হোম, বেবি হোমসহ দেশে মোট ৮০টি শিশু পরিবার রয়েছে। এগুলোতে ৫ বছর বয়স পর্যন্ত শিশুদের রাখা হয়।
কর্মজীবী পথশিশুদের ক্ষুদ্র আয় থেকে সঞ্চয়ের সুযোগ সৃষ্টি এবং ভবিষ্যৎ জীবন সুন্দর করে গড়ে তোলার উদ্দেশ্যে বাংলাদেশ ব্যাংকের উদ্যোগে এবং সেভ দ্য চিলড্রেন বাংলাদেশ’র সহযোগিতায় ‘পথশিশু ও কর্মজীবী শিশু-কিশোরদের জন্য ব্যাংকিং’ সেবার কার্যক্রম শুরু হয়েছে। এ সেবা কার্যক্রম উদ্বোধন করতে গিয়ে বাংলাদেশ ব্যাংকের গভর্নর ড. আতিউর রহমান জানান, পথশিশুরা সারাদিন যা আয় করে তার অর্ধেক বা পুরোটাই অপচয় করে বন্ধুদের আড্ডায়। তাদের কোনো সঞ্চয় নেই।
গভর্নর বলেন, আজকে যে উদ্যোগ নেয়া হলো তা তাদের শুধু ব্যাংকই চেনাবে না, ব্যাংকিং কর্মকান্ডের সঙ্গেও যুক্ত করবে। তাদের সঞ্চয়ের প্রতি আগ্রহী করে তুলবে। ব্যাংক হিসাবধারী পথশিশুরা তাদের ক্ষুদ্র আয়ের কিছুটা হলেও সঞ্চয় করতে পারবে। হয়তো এ সঞ্চয়ই তাদের সুন্দর ভবিষ্যৎ গড়ার পথ তৈরি করে দিবে। তিনি ব্যাংকারদের কাছে আহ্বান জানান, পথশিশুদের জমার ওপর সর্বোচ্চ হারে সুদ দিতে এবং এ প্রকল্প টেকসই করতে পথশিশুদের বয়স ১৮ বছর পার হলে তাদের ঋণ দিয়ে স্বাবলম্বী হওয়ার সুযোগ করে দিতে।
শিশুদের জীবন সুরক্ষায় জাতীয় শিশু নীতিমালা অনুমোদন দেয়া হলেও আজো তা কাগজে-কলমেই রয়ে গেছে। এমনকি উচ্চ আদালতের নির্দেশনাও বাস্তবায়ন হচ্ছে না। জাতীয় শিশু নীতিমালা অনুযায়ী, ছিন্নমূল এসব পথশিশুর জীবনমান উন্নয়নে শিক্ষা কার্যক্রম ও অর্থনৈতিকভাবে প্রস্তুত করে তোলার দায়িত্ব সরকারের। কিন্তু বাস্তব দিক বিবেচনায় সরকারের একার পক্ষে এ বিশাল দায়িত্ব পালন সম্ভব নয়। তাই ভবিষ্যত প্রজন্মকে সমাজ গঠনে উপযুক্ত করে তুলতে সরকারের পাশাপাশি সচেতন সব মহলকেই সহযোগিতার হাত প্রসারিত করতে হবে। তাদের খাদ্যনিরাপত্তা, স্বাস্থ্য, বাসস্থান ও শিক্ষার অধিকার নিশ্চিত করতে হবে। পথশিশুদের সুন্দর ভবিষ্যৎ বিনির্মাণে যুগোপযোগী নীতি পরিকল্পনা গ্রহণ করারও সময় এসেছে।