
এশিয়ান গেমস ক্রিকেটে সেমিফাইনালেই আজ বৃহস্পতিবার শ্রীলংকার মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। অবশ্য এ টুর্ণামেন্টে অংশগ্রহণকারী দেশ হিসেবে বাংলাদেশ, শ্রীলংকা, পাকিস্তান, কিংবা ভারতের বাইরে আর কোন দেশে ক্রিকেট এখনো ততটা জনপ্রিয় নয়। গত কয়েক বছরে আফগাস্তিান, নেপাল, হংকংয়ের মত দেশগুলো ক্রিকেটে কিছুটা এগিয়েছে। যদিও আন্তর্জাতিক মান অনুযায়ী তারা এখানো পিছিয়ে। ৪ বছর আগে গুয়াংজু এশিয়ান গেমসে প্রথমবারের মত পুরুষ ও মহিলা ক্রিকেট এশিয়ান গেমসে অন্তর্ভূক্ত হয়। প্রথম আসরেই পুরুষ বিভাগে বাংলাদেশ স্বর্ণ ও মহিলা বিভাগে রৌপ্য পদক পায় বাংলাদেশ। কিন্তু কোন বিভাগেই ওই আসরে ভারত অংশ নেয়নি। এবারও তার ব্যতিক্রম নয়। অর্ধাৎ ইনচন এশিয়ান গেমসেও ভারত অংশ নেয়নি। তবে পুরুষ বিভাগে শ্রীলংকা ও মহিলা বিভাগে শ্রীলংকা ও পাকিস্তান অংশ নেয়ায় আসরের ক্রিকেট ইভেন্টের আকর্ষণ কিছুটা হলেও বেড়েছে। কিন্তু সেমিফাইনালেই শ্রীলংকার মুখোমুখি হতে হচ্ছে বাংলাদেশকে।
এর আগে বুধবার কোয়ার্টার ফাইনালে কুয়েতকে ২০৩ রানের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করে বাংলাদেশ সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। গতকাল অপর কোয়ার্টার ফাইনালে শ্রীলংকা ১১৭ রানে স্বাগতিক দক্ষিণ কোরিয়াকে পরাজিত করে সেমিফাইনালে উঠেছে। অপর সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে আফগানিস্তান ও হংকং।
গুয়াংজুতে স্বর্ণ পদক অর্জন করা বাংলাদেশের লক্ষ্য অবশ্যই নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখা। অবশ্য প্রথম আসরে খেলা হয়নি মাশরাফি, সাকিব, তামিম, মাহমুদুল্লাহ, রুবেলদের মত তারকাদের। তাই এবারের দলটি মূলত জাতীয় দলের আদলে পূর্ণাঙ্গ শক্তির বাংলাদেশ দলই। কিন্তু সেমিফাইনালেই শ্রীলংকার মুখোমুখি হওয়াটাকে কিভাবে দেখছেন এমন প্রশ্নের উত্তরে দলীয় অধিনায়ক মাশরাফি বলেন, অবশ্যই তারা শক্তিশালী। কিন্তু আমরাও নিজেদের সেরাটা দিতেই এখানে এসেছি। এখানকার পরিবেশ সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাই আজ কুয়েতের বিপক্ষে ব্যাটিং ও বোলিংয়ে নিজেদের ঝালিয়ে নেবার লক্ষ্য ছিল। সে কারনেই ধীর গতির এ উইকেটে বড় শট খেলতে গিয়ে আমাদের উইকেটগুলো তারা আদায় করে নিয়েছে। কিন্তু লক্ষ্য ছিল বোলারদের প্রস্তুতিটা ভাল করে সেড়ে নেয়া। যদিও সেটা খুব ভালভাবে হয়নি।
প্রথম ম্যাচে কুয়েতের মত নীচু সারির দলের সাথে খেলার পরের দিনই শ্রীলংকা প্রতিপক্ষ হিসেবে কেমন হবে এর উত্তরে অবশ্য মাশরাফি কুয়েতকে সমীহই করেছেন। কোন দেশই ছোট নয়, এখানে সবাই এশিয়ান গেমসে অংশ নিতে এসেছে। তবে অবশ্যই প্রতিপক্ষ হিসেবে শ্রীলংকা শক্তিশালী। তাদের দলেও ৪-৫ জন জাতীয় দলের খেলোয়াড় রয়েছে। চেষ্টা থাকবে নিজেদের সেরাটা দিয়ে ম্যাচে জয়ী হওয়া। তা না হলে যে স্বপ্নই শেষ হয়ে যাবে!